Некоторые люди ожидают в текущем 21 веке головокружительные изменения в части применения новых источников сырья. Но этих глобальных изменений не будет и вот почему:
Геологическое время идет также, как шло много тысячелетий тому назад, и маловероятно, что именно в 21 веке произойдут какие-то грандиозные природные или научные изменения и найдутся новые источники сырья.
Если, конечно, люди не вызовут своим неразумным поведением и плохим хозяйствованием глобальные катастрофы на планете Земле.
Потребление сырьевых ресурсов
При сравнении кривой развития потребления источников сырья за последние 50 лет в развитых промышленных странах с ростом количества населения на Земле (в особенности в менее развитых областях) можно понять озабоченность, высказываемую учеными. Если к этому еще добавить данные об убыли обрабатываемой земли и загрязнении воздуха и воды промышленными отбросами, можно получить весьма непривлекательную картину будущего мира. 
Будущему миру необходимо больше энергетических источников сырья.
Приближается катастрофа или нет? В отношении будущего мы можем быть как пессимистами, так и оптимистами. Ведь в некоторых странах удалось приостановить нерациональное использование сырьевых ресурсов.
Поиск энергетических полезных ископаемых
Посмотрим на эту проблему глазами геологов. Конечной и главной целью их работы является познавание метаболизма или обмена веществ Земли и использование ее природных источников в интересах сохранения благоприятных условий жизни на нашей планете.
Первое требование, которое геологи должны удовлетворить, это необходимость нахождения на новых территориях энергетических источников сырья.
Известно, что запасы минерального сырья — угля, нефти, природного газа, а также радиоактивного сырья являются ограниченными, исчерпываемыми и невозобновляемыми.
Поэтому люди все больше будут обращаться к возобновляемым источникам, какими являются, например, солнечная энергия, энергия ветра, подземная тепловая энергия Земли.
Могло бы показаться, что с использованием энергии ядерной реакции эти проблемы будут решены.
Но что отвечает на это геолог? У него не будет больше работы? Или он будет искать только радиоактивное сырье?
Совершенно ясно, что такое сырье, как уголь и нефть, гораздо рациональнее использовать для химической промышленности, поскольку, например, производство пластмасс полностью зависит от нефти, а некоторые химикалии можно получать тоже лишь на основе угля или нефти. Поэтому вполне разумно принимать в расчет эти источники сырья. Однако это требует новых материалов для их использования.
Возьмем солнечную энергию и ее преобразование в электрическую. С этой целью используются фотоэлектрические элементы, которые нужно из чего-то произвести.
Лучшие фотоэлектрические элементы производятся из соединений редкого элемента галлия, менее эффективные — из соединений кремния. Но дело в том, что галлий в земной коре не встречается в достаточной концентрации и, следовательно, не образует залежей, которые можно было бы разрабатывать. Добывать его приходится в результате трудоемкого процесса при производстве алюминия. При этом галлия в алюминиевой руде бывает очень мало. Во всем мире производится в год всего несколько десятков тонн этого металла.
Другой пример — использование геотермальной энергии. В этом случае повысятся требования к стойкости труб, по которым будет подаваться тепло, поскольку горячая вода, поднимающаяся из недр Земли, бывает часто коррозийной или сильно минерализованной.
Таким образом, энергетические источники сырья в 21 веке кардинально не изменятся. Может быть пойдет перераспределение в сторону возобновляемых источников энергии.
