Первые использования беспилотных летательных аппаратов в мире относятся к 1935 году когда британцы стали управлять мишенью на базе самолета Queen Bee по радио. Это был биплан с деревянным корпусом, но имел большую емкость топливного бака. В отсеке пилота располагалась радиоаппаратура электропитание которой осуществлялось через ветрогенератор расположенный с левой стороны фюзеляжа.
Британцами была построена серия из 320 единиц. Колесное шасси использовалось только при испытаниях или транспортировке. Использовались также поплавки, некоторые первые беспилотные летательные аппараты запускались катапультой с палубы корабля британского флота.
Первые беспилотники США
История беспилотных летательных аппаратов зафиксировала, что в 1948 году Военно-воздушные силы Соединенных Штатов приступили к разработке воздушной мишени с реактивным двигателем позволяющим летать на дозвуковых скоростях. Q-2A Firebee был беспилотником-мишенью, оснащенным турбореактивным двигателем. Далее они были специально модифицированы и могли летать на сверхзвуковых скоростях. Эти беспилотные летательные аппараты обладали способностью запускаться с воздуха или с земли с помощью ракеты-носителя. Концепция этой конкретной воздушной цели с реактивным двигателем и высокой скоростью, предназначенной для использования в режиме «земля-воздух» и «воздух-воздух», развивалась различными способами вплоть до 1990-х годов. Эти беспилотные летательные аппараты оказались успешными во многих кампаниях на протяжении примерно сорока лет. Во время эксплуатации Firebee американскими военными эти первые беспилотные летательные аппараты были модифицированы для полета на сверхзвуковых скоростях, содержали устройство GPS, а также другое оборудование, такое как маяки слежения, транспондеры, дозаторы бликов и радарные усилители, и это лишь некоторые изменения.
По сути, разработка Firebee была одним из самых успешных экспериментов с первыми беспилотными летательными аппаратами в США для современной войны. На протяжении всей истории Firebee давали много разных названий, основанных на модификациях.
Важно отметить, что по мере развития всех этих устройств платформы (например, B-52, M-1, RC-135, B2) меняются не они, а сама внутренняя технология. Другими словами, постоянно меняются чипы, компьютеры, средства связи и данные, которые вводятся в беспилотные летательные аппараты.
Firebee II был впервые использован в 1971 году, который отличался своей сверхзвуковой скоростью и изящной формой, но во многих отношениях он был очень похож на своего предшественника. Firebee II может использовать практически ту же полезную нагрузку,
что и дозвуковые аналоги. Для повышения выносливости можно было бы установить внешний конформный топливный бак. Это ограничило скорость до высокой дозвуковой и привело к характеристикам, в целом аналогичным характеристикам Firebee I. Когда производство закончилось в 1980 году были созданы Firebee IIs всех версий. В начале 1990-х годов из-за обычного истощения целевых беспилотных летательных аппаратов количество Firebee сократилось менее чем до 50, и в настоящее время они, конечно, больше не используются.
Вскоре после этого американские военные начали испытания беспилотных летательных аппаратов для разведывательных миссий. По мере эскалации напряженности между США и большей частью Европы потребность в наблюдении побудила государства разрабатывать беспилотные разведывательные самолеты.
Беспилотные летательные аппараты во время войны во Вьетнаме
Беспилотные летательные аппараты также использовались во время войны во Вьетнаме. Начиная с их раннего использования в качестве беспилотных летательных аппаратов-мишеней и дистанционно пилотируемых боевых машин, во время войны во Вьетнаме беспилотники приобрели новую роль: скрытое наблюдение. Это было особенно признано из-за отсутствия человеческих жертв.
В 1980-х годах Соединенные Штаты находились в состоянии застоя в своих исследованиях и разработках беспилотных летательных аппаратов из-за отсутствия инвестиций и спроса со стороны политиков и аналогично военных лидеров для таких технологических устройств. Именно успех других стран за это время подтолкнул США к дальнейшей работе с беспилотниками.
Беспилотники во время войны в Персидском заливе
Во время войны в Персидском заливе беспилотники обеспечили Израилю впечатляющий успех. Израильский беспилотник Pioneer RQ-2A использовался при нанесении авиаударов по Сирии. Это творение вывело технологическую войну на новый уровень.
В 1982 году израильтяне нанесли удары по взятым Сирией районам в долине Бекаа, которые уничтожили сирийскую противовоздушную оборону (которая использовала советскую технику последнего образца) без потерь со стороны Израиля. Секрет их успеха заключался в хитрости первого использования беспилотных летательных аппаратов для сбора электронных частот сирийских радаров. Затем рой беспилотных летательных аппаратов пролетел над этим районом, посылая поддельные сигналы. Сирийцы, думая, что это была настоящая атака, выпустили свои ракеты. Пока они перезаряжались. прилетела вторая волна израильских самолетов и вывела из строя всю систему обороны, используя ракеты, которые нацелились на радары, которые были демаскированы беспилотниками.
Такие случаи, упомянутые выше, повлияли на то, что американские военные продолжили разработку беспилотных летательных аппаратов в 1980-х годах. Одним из первых крупных достижений использования беспилотных летательных аппаратов в США стал «Pioneer» купленный у израильских военных. США запустили беспилотник «Pioneer» с линкоров военно-морского флота, который использовался во время Второй мировой войны.
Новый и улучшенный «Пионер» также был первым беспилотником, которому сдались войска, когда иракцы подали сигнал о появлении белых простыней над головой, прежде чем быть уничтоженным мощным взрывом, который вот-вот должен был прогреметь сверху.
Кроме того, война с терроризмом, последовавшая за терактами 11 сентября, значительно увеличила спрос на беспилотные летательные аппараты. Основанная в 1956 году компания Foster-Miller, Inc., одна из ведущих производителей военной робототехники США, способствовала прогрессу в области беспилотного оборудования. Их разработка беспилотников, предназначенных для чего угодно, от разведки до боевых задач. Они могут перемещаться по разнообразной местности и могут эксплуатироваться длительное время, прежде чем потребуется подзарядка или заправка.
Использование БПЛА международной ООН
Вдохновленный успехами беспилотных летательных аппаратов путём наблюдения за западными странами Департамент Организации Объединенных Наций по поддержанию мира ближе к концу 2012 года объявили, что они намерены фактически начать использовать такую технологию в операциях по поддержанию мира. Впоследствии, в январе 2013 года, ООН объявила, что развернет беспилотники для наблюдения в провинциях Киву в восточной части Демократической Республики Конго «для повышения осведомленности и содействия сдерживанию тех, кто передвигается с плохими намерениями в этом районе». ООН не раскрыта фактическую дату развертывания беспилотных летательных аппаратов.
Из-за чувствительности, вызванной продолжающимся использованием вооруженных беспилотных летательных аппаратов в Афганистане, Пакистане и Сомали, ООН отметила, что беспилотники, используемые миротворцами ООН, по сути, будут «летающими камерами для улучшения ситуационной осведомленности». Заявление ООН последовало вслед за продолжающейся нестабильностью в районе Великих озер, особенно на востоке Конго. Когда о развертывании было впервые объявлено, некоторые страны региона, такие как Руанда, выступили против этого, утверждая, что «Африка не должна становиться лабораторией для разведывательных устройств из-за рубежа». Китай, Гватемала, Пакистан и Россия также выразили обеспокоенность по поводу развертывания беспилотных летательных аппаратов. Позже, однако, некоторые страны указали, что «если ООН считает, что беспилотники помогут достичь мира, то пусть они используют их».
В настоящее время беспилотные летательные аппараты широко используются в американских вооруженных силах с различными задачами. США используют БПЛА среднего, лёгкого и тяжелого класса для выполнения задач разведки, наблюдения, целеуказания и для нанесения огневых ударов. Это такие БПЛА как RQ-4 «Глобал Хок», MQ-9 «Reaper», MQ-1 «Predator», RQ-11 «Raven», но это другая история.
