Устойчивая архитектура — это использование стратегий проектирования, которые помогают снизить негативное воздействие зданий на окружающую среду во время их строительства и, что более важно, при длительном использовании.
Устойчивая архитектура:
- уменьшает воздействие строительства зданий на экологию;
- создаёт здоровую, комфортную среду для людей.
Такие здания называются зелеными, экологическими или устойчивыми. 
Истоки современного экологического строительства следует видеть в предпосылках политики гармоничного развития человечества в соответствии с принципами устойчивого развития. Эта идея в настоящее время является самой широкой, определяя взаимоотношения человека и его деятельности с природной средой.
Устойчивое развитие следует понимать как способ управления окружающей средой, при котором удовлетворение потребностей нынешнего поколения не уменьшит способность будущих поколений удовлетворять свои потребности. Это означает, что потребляемые ресурсы должны компенсироваться на постоянной основе путем внедрения новых ресурсов аналогичной ценности и пользы. Такое специфическое нивелирование недостатков или сроков использования природных ресурсов в соответствующие временные рамки реализовывается в случае устойчивой архитектуры.
Следовательно, в определении устойчивого развития, адаптированном к потребностям экологического строительства, допустимо использовать значительное количество сырья при условии, что оно является возобновляемым или встречается на Земле в неисчерпаемых количествах. Примером такого сырья является песок. Проблема нехватки сырья существует.
В связи с быстрым экономическим развитием Китая, а в странах Ближнего Востока и благодаря гигантским инвестициям в строительство, осуществляемым этими странами, существует реальная угроза нехватки даже этого материала.
Определенное количество отходов и загрязнений, образующихся в результате строительства инфраструктуры, также приемлемо при условии, что оно не превышает уровень саморегулирования планеты. В конечном счете, можно сказать, что концепция устойчивого строительства — это не то же самое, что предположение об автономии и самодостаточности.
В течение многих лет устойчивые здания составляли довольно небольшую долю сектора по сравнению со зданиями, построенными с использованием традиционных технологий. Основная причина такого положения дел следует рассматривать в связи с высокими затратами на строительство таких объектов. В настоящее время устойчивые здания набирают все большую популярность и объясняется это тем, что существует множество выгодных источников финансирования для этого вида инвестиций. Стимул включает в себя многочисленные невозвратные средства, которые покрывают даже расходы на весь проект.
Предположения об устойчивом развитии могут быть реализованы как в жилищном строительстве, так и, все чаще, в секторе коммунальных услуг. Это офисные здания, культурные объекты, гостиницы, торговые центры и даже религиозные сооружения.
Для того чтобы здание было устойчивым, оно должно:
- характеризоваться низким спросом на полезную энергию для отопления и вентиляции;
- использовать возобновляемые источники энергии;
- сведение к минимуму образования отходов и максимальное их повторное использование;
- обеспечение низкого потребления воды и ее рекуперация;
- использование строительных и отделочных материалов с низкой степенью переработки;
- обеспечение создания пространства, богатого зеленью;
- улучшение самочувствия пользователей за счет обеспечения надлежащего качества воздуха в помещении, освещения и акустики.
Подсчитано, что на строительный сектор в настоящее время приходится 50% мирового потребления энергии в течение года. Эта энергия используется для отопления, освещения, а также для обработки воздуха в системах вентиляции и кондиционирования воздуха. Эта энергия поступает в основном за счет сжигания традиционных видов топлива и вносит значительный вклад в глобальное загрязнение воздуха. Углекислый газ и другие парниковые газы, содержащиеся в дымовых газах, оказывают влияние на усиление явления парникового эффекта. По отношению к природной среде строительство, как правило, является потребителем.
Стремление остановить дальнейшее ухудшение состояния окружающей среды путем постоянного увеличения количества строительных конструкций отражается в изменении подхода дизайнеров и архитекторов к процессу строительства.
Устойчивая архитектура — это проэкологическое направление, в рамках которого процесс строительства в настоящее время воспринимается на многих уровнях, то есть с точки зрения жизненного цикла здания от его возведения, эксплуатации, периодических ремонтов до сноса.
